En 1776, Carl von Linnè construyó un sistema para designar a las especies con un nombre doble: el primero correspondería al género, cuya función sería incluir a las especies parecidas, y el segundo indicaría la especie. Por ejemplo Phantera tigris y Phantera leo, estos nombres indican que ambas especies comparten similitudes en cantidad suficiente como para pertenecer al mismo género.
La persona que describe por primera vez una especie es la que elige el nombre, que en general es en reconocimiento a un colega, familiar o amigo. Este nombre debe ser aprobado por la Academia de Ciencias
La ciencia encargada de clasificar a los seres vivos es la Taxonomía. Esta establece una clasificación jerárquica, basada en la agrupación de los seres vivos desde grupos más pequeños hasta grupos más grandes. Cada uno de estos grupos o subgrupos se denomina categoría o Taxas o Taxones.
El grupo más específico es la Especie y la principal característica de este grupo es que sus individuos pueden reproducirse y tener descendencia fértil.
Las especies se agrupan en Géneros, estos en Familias; las familias en Órdenes, estos en Clases, las clases en Filos o Tipos, estos en Reinos y los reinos en Dominios.
Supongamos en el caso de perro doméstico:
- Subespecie: Canis lupus familiaris (perro)
- Especie: Canis lupus (perros y lobos)
- Género: Canis (perros, lobos y dingos)
- Familia: Canidae (perros, lobos dingos, zorros, coyotes, etc.)
- Orden: Carnívora (perros, lobos, dingos, coyotes, zorros, osos, focas, etc.)
- Clase: Mammalia (perros, lobos, dingos coyotes, zorros, osos, focas, seres humanos, conejos, monos, etc.)
- Filo: Chordata ( todos los anteriores más aves, reptiles, anfibios, peces)
- Reino: Animalia (todos los anteriores más insectos, moluscos, arácnidos, ácaros, etc.)
- Dominio: Eukarya (todos los anteriores más plantas, hongos, etc.)
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